식품의약품안전청이 신종인플루엔자(신종플루)의 창궐 직전에 관련 조직을 50% 축소한 것으로 확인돼 근시안적인 행정을 핀 것으로 드러났다.

특히 조직 축소에 앞서 세계보건기구는 물론 국내에서도 수차례에 걸쳐 신종플루 대응방안 마련의 중요성을 주지한 바 있어 식약청의 대응이 안이했다는 지적이 높다.

국회 보건복지위원회 원희목(한나라당) 의원은 9일 식약청에 대한 국감에서 "식약청이 신종플루의 본격적인 발생을 코앞에 두고 백신검사 인력을 절반으로 축소했다"며 "현재 허가가 진행 중인 신종플루 백신의 안전성을 어떻게 장담할 수 있느냐"고 지적했다.

식약청은 지난 4월 24일 멕시코에서 신종플루 의심환자 60명이 사망하는 등 전세계적으로 신종플루 창궐이 시작되기 3일 전인 4월 21일 조직개편을 단행, 백신검사인력을 32명에서 16명으로 줄였다.

조직 구조도 기존 세균백신과, 바이러스 백신과, 혈액제제과 등 3개 과에서 국가검정센터 1곳으로 축소했다.

원 의원은 “식약청은 신종플루 유행 전 조직 개편을 했다고 주장할 수 있다”며 “하지만 1999년 세계보건기구가 4차례 걸쳐 신종플루에 대해 경고 했고 국내에서도 2006년 질병관리본부 연구용역, 2007년 감사원 감사, 2008년 국정감사에서 신종플루 대책 마련을 촉구했는데 고려 없이 관련 조직을 축소한 것은 문제”라고 질타했다.

식약청은 국내에서도 신종플루가 급속히 확산되자 신종플루 백신의 신속한 승인과 국가검정 기간 단축을 표명했지만 관련 조직 축소로 업무에 과부하가 걸리자 행정안전부에 인력증원을 요청하기도 했다고 원 의원은 지적했다.

그는 “현재 식약청의 백신관리인력은 미국의 12분의1, 일본의 절반에도 못 미치는 수준”이라며 “부족한 인력이 급하게 검정한 백신의 안전성에 문제가 없다고 누가 장담할 수 있느냐”며 백신관리인력의 확충을 주문했다.